لقد تنبّه الجاحظ إلى اختلاف اللهجات بين القبائل، وإلى أثر المحيط في تشكيل أساليب التعبير، كما أدرك أن نجاح الخطاب رهين بمراعاة المقام وحال المخاطَب. وهي قضايا تعد اليوم من صميم علم اللغة الاجتماعي، الذي لم يتبلور إلا في العصر الحديث مع جهود علماء أمثال ويليام لابوف.
ومع ذلك، فإن إنصاف الحقيقة يقتضي القول إن الجاحظ لم يكن سوسيولسانيا بالمعنى الأكاديمي الدقيق، إذ لم يؤسس علما بمنهجه التجريبي المعروف اليوم، وإنما قدم ملاحظات ثاقبة ضمن سياق أدبي وفكري واسع. غير أن هذه الملاحظات تكشف عن وعي مبكر يربط اللغة بسياقها الاجتماعي ربطا يكاد يلامس روح الدراسات اللسانية الحديثة.
إن الجاحظ بهذا المعنى، ليس مجرد أديب من الماضي، بل شاهد حي على أن تراثنا كان يحمل في طياته بذور علوم لم تزهر إلا لاحقا.